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Certains des versets les plus politiquement incorrects de la Bible exhortent les femmes à être « soumises » à leurs maris. Saint Paul utilise cette langue plusieurs fois dans ses épîtres (la version standard révisée utilise le mot sujet ):
Femmes, soyez soumises à vos maris, comme au Seigneur. Car le mari est le chef de la femme comme Christ est le chef de l'église, son corps, et est lui-même son Sauveur. De même que l'église est soumise à Christ, que les femmes soient également soumises en tout à leurs maris (Éphésiens 5:22-24).
Cette langue revient dans d'autres lettres du Nouveau Testament, par exemple Colossiens 3:18 et Tite 2:5. Pour certains lecteurs modernes, cela confirme leurs pires soupçons sur le machisme chrétien. Ils pensent que cela donne également une couverture aux maris qui veulent dominer leur autorité sur leurs femmes, les traitant comme des serviteurs ou pire.
Il y a plus d'une façon de comprendre ce texte.
Le mot grec biblique utilisé pour soumettre ou soumettre est une forme d' hypotasso, qui a le sens de "mettre sous". Il dénote l'ordre d'une chose sous une autre chose. Les racines latines du mot anglais soumettre ont le même sens.
Cela a du sens dans le contexte de ces versets, où une analogie est établie entre la relation d'une femme avec son mari et la relation de l'Église avec le Christ. L'Église est clairement « ordonnée sous » le Christ, tout comme le corps est ordonné sous la tête. La tradition chrétienne a tendance à prendre ces mots pour argent comptant et à attribuer une autorité au mari dans le mariage. Saint Jean Chrysostome, un père et docteur de l'Église de la fin du IVe siècle qui a écrit sur le mariage chrétien, suggère que c'est pour des raisons pratiques :
De même que lorsque les généraux d'une armée sont en paix les uns avec les autres, toutes choses sont en bonne subordination, tandis que d'un autre côté, s'ils sont en désaccord, tout est bouleversé ; alors, dis-je, est-ce aussi ici.
Dans cette compréhension, la subordination signifie un ordre des rôles et de l'autorité qui permet à un mariage de fonctionner en douceur, tout comme un ordre similaire permet à un corps de fonctionner. (Paul développe ce même thème à propos de toute l'Église dans 1 Corinthiens 12:12-31.)
Les critiques de cette lecture omettent généralement de noter le reste du passage, qui commande à un mari d' aimer sa femme comme le Christ aime l'Église . Cela signifie se donner pour elle, « la nourrir et la chérir » (Eph. 5, 25-29) tout comme le Christ a donné sa vie pour l'Église et continue de l'aimer et de l'édifier. Cela implique en fait un devoir plus difficile et plus sacrificiel que celui qui est prescrit pour les épouses.
Ce devoir devrait mettre fin à toute idée, de la part des critiques ou des maris autoritaires, que la Bible ordonne aux femmes d'être humbles et soumises, avec leurs maris libres d'exiger l'obéissance comme un dictateur. Les maris peuvent avoir l'autorité finale dans le mariage, sur le modèle de la direction du Christ sur l'Église, pour le bien du bon fonctionnement du foyer et à la lumière du principe selon lequel les parties d'un corps servent à des fins différentes, mais cette autorité est elle-même soumise aux exigences de amour et abnégation.
Gardant à l'esprit ce devoir d'amour, et en s'appuyant sur le verset précédent (21) qui introduit ce passage dans Ephésiens – « Soyez soumis les uns aux autres par respect pour le Christ » – Jean-Paul II a interprété ces passages un peu différemment : dans un contexte de « soumission mutuelle ».
Bien qu'il y ait une contradiction apparente dans un tel langage, puisque deux personnes ou choses ne peuvent pas être "soumises" l'une à l'autre dans le même respect, dans cette compréhension, nous pouvons interpréter la soumission non pas comme un ordre d'autorité mais comme le regard mutuel et l'auto- donner l'amour que le mari et la femme doivent pratiquer dans le mariage. Paul exprime simplement cette idée de deux manières différentes, correspondant à l'analogie du mariage avec la relation entre le Christ et son Église.
Comme Jean-Paul II l'a écrit dans sa lettre apostolique de 1988 Mulieris Dignitatem, dans ses écrits sur la soumission :
Saint Paul sait que cette façon de parler… doit être comprise et réalisée d'une manière nouvelle : comme une « soumission mutuelle par respect pour le Christ » (cf. Eph. 5, 21). Ceci est particulièrement vrai parce que le mari est appelé le « chef » de la femme comme le Christ est le chef de l'Église ; il l'est pour « se donner pour elle », et se donner pour elle, c'est renoncer jusqu'à sa propre vie (24).
Que ces passages se réfèrent simplement à une considération d'amour mutuel entre mari et femme ou qu'ils révèlent des vérités sur les rôles et devoirs appropriés au sein du mariage, dans aucun des cas ils ne prétendent que les hommes sont supérieurs aux femmes, ou pire, qu'ils donnent aux maris des pouvoirs dictatoriaux sur leurs femmes.
Todd Aglialoro
